【獣医師も推奨】猫の腎臓病を防ぐ水分補給術！水道水と軟水どちらが良い？
猫を飼っている方なら一度は耳にする「腎臓病」という言葉。実は、猫の死因のトップクラスに君臨するのが慢性腎不全などの腎疾患です。猫の祖先が砂漠で暮らしていた名残で、少ない水で生きられるよう尿を濃縮する習性があるため、どうしても腎臓に負担がかかりやすいのです。
愛猫の健康寿命を延ばすために、私たちができる最もシンプルで効果的な対策は「質の高い水分補給」です。しかし、「水道水でいいの？」「ミネラルウォーターは結石になるって本当？」といった疑問を持つ飼い主さんも多いはず。今回は、獣医師も重視する水分補給のポイントと、猫に最適な水の種類について徹底解説します。
1. 猫にとって「理想的な水」とは？水道水 vs 軟水
結論から言うと、日本の水道水は猫に与えても問題ありません。しかし、より健康に配慮するなら「水質」の中身を知っておく必要があります。
日本の水道水は「軟水」
日本の水道水は、ミネラル含有量が少ない「軟水」に分類されます。そのため、そのまま与えても結石（尿石症）のリスクは低いとされています。ただし、塩素（カルキ）の独特な臭いを嫌って飲水量が減ってしまう猫もいるため、浄水器を通すか、一度沸騰させて冷ました水を与えるのが理想的です。
ミネラルウォーター（硬水）は要注意
人間用のミネラルウォーターの中には、カルシウムやマグネシウムが豊富に含まれる「硬水」が多く存在します。これらを日常的に摂取すると、猫の小さな尿管に結石が詰まる原因になるため、ラベルを確認し「硬度」が高いものは避けるのが鉄則です。
ペット専用の軟水・水素水
最近では、ペットショップ等で「猫専用の軟水」が販売されています。これらはミネラル分が徹底的に調整されており、尿石症のリスクを最小限に抑えつつ、猫が好むまろやかな味に仕上げられています。
2. 腎臓病リスクを減らす！飲水量を増やす具体的な工夫
どんなに良い水を用意しても、飲んでくれなければ意味がありません。猫の「飲みたい本能」を刺激するテクニックを取り入れましょう。
水の「動き」で鮮度をアピール
猫は本能的に「流れる水」を新鮮だと認識します。循環式の給水器（ウォーターサーバー）を使用すると、常に水が動き、酸素が取り込まれるため、水の美味しさが長持ちします。湧き出る水の輝きや、わずかなせせらぎ音が猫の好奇心をそそり、自然と飲水回数が増えることが期待できます。
設置場所の「分散投資」
水飲み場を一箇所に固定せず、家の中の数箇所に設置しましょう。
静かな場所: 食事場所やトイレから離れた、リラックスできる場所。
通り道: 猫が移動のついでにふと立ち寄れる場所。
「喉が渇いたから行く」のではなく、「そこにあるから飲む」という環境作りが大切です。
器の「素材」へのこだわり
プラスチック製の器は、細かい傷に雑菌が入り込みやすく、特有の臭いが発生しやすいのが難点です。
陶器・セラミック: 汚れが落ちやすく、水の味を変えにくい。
ガラス: 視覚的に水の清潔さが伝わりやすい。
ステンレス: 煮沸消毒が可能で非常に衛生的。
猫によって好みの口当たりがあるため、複数の素材を試してみるのも良いでしょう。
3. 毎日チェックしたい！猫の水分不足サイン
猫が脱水状態に陥っていないか、日々のスキンシップの中で確認する習慣をつけましょう。
おしっこの量と回数: 極端に回数が少ない、または色が濃すぎる場合は水分不足のサインです。
毛並みのツヤ: 水分が足りないと毛がパサつき、皮膚の弾力がなくなります。
口内の粘つき: 歯茎を触ったときにベタベタしている場合は脱水の可能性があります。
4. まとめ：今日から始める「水」の習慣
猫の腎臓を守ることは、猫の寿命を守ることと同義です。
新鮮な軟水（またはカルキ抜きした水道水）を与える
清潔な器、または循環式給水器を活用する
複数の場所に水飲み場を作る
これらステップを意識するだけで、シニア期に入ってからの病気リスクを大きく下げることができます。言葉で「喉が渇いた」と言えない愛猫のために、最適な水環境を整えてあげましょう。